A kezdeti idők
A szivattyúk elődje, az úgynevezett „shadoof”, ami igencsak hasonlít a mi gémeskútjainkhoz, az ókori Egyiptomban született meg, nagyjából négyezer évvel ezelőtt. Az eszközt víz felhúzására használták, és igen egyszerű volt – egy felfüggesztett rúdból állt, aminek az egyik végén egy vödör lógott, a másikra pedig ellensúlyként köveket erősítettek.
Időszámításunk előtt 200 körül a görög feltaláló, Ctesibius, megalkotja a vízorgonát vagy hidrauliszt, egy levegőpumpából, szelepekből, csövekből és víztartályból álló eszközt, amely gyakorlatilag a dugattyús szivattyú előfutárának tekinthető. Nagyjából ugyanebből az időből származik az arkhimédészi csavar, azaz csavarszivattyú, ami egy, a víz emelésére alkalmas egyszerű gép, és a legrégebbi ismert szivattyú. Leginkább öntözésre használták – az alacsonyabb területekről a magasabbra juttatták vele a vizet.
A középkortól a múlt századig
A következő mérföldkőre egészen a középkorig kellett várni, ekkor viszont felgyorsultak az események. Egy Reti nevű brazil, a tudományok történetével foglalkozó katona szerint az első centrifugális szivattyúnak tekinthető gép egy sáremelő szerkezet volt, amely a reneszánsz olasz mérnök, Francesco di Giorgio Martini értekezéseiben jelent meg 1475-ben.
A következő évekből mind a csúszólapátos, mind pedig a fogaskerék szivattyúk leírását megtalálhatjuk. Ezután egymást érik a különféle találmányok, és egyre tökéletesebb és bonyolultabb szerkezetek bukkannak föl.
Az első energiával hajtott szivattyúra egészen 1790-ig kellett várni, amikor is a brit Thomas Simpson a gőz erejét használta föl a szivattyúmotorok működtetéséhez, amik leginkább kommunális célokat szolgáltak. Az első közvetlen gőzszivattyút Henry R. Worthington találta föl 1845-ben, és elsősorban hajók meghajtására tervezte őket. A mérnök később más, úttörő konstrukciókat is készített, amik jelentősen hozzájárultak az iparág fejlődéséhez.
A 19. század végére az angol mérnök, John Gwynne és vállalata a szivattyúk egész sorát állította elő a legkülönfélébb méretekben, és a legkülönfélébb ipari területekre, a kis elektromos gépektől a nagy teljesítményű berendezésekig.
Szivattyúk napjainkban
Hosszú út vezetett el napjainkig, és az évek során kisebb-nagyobb újítások jelentek meg az iparágban. A szivattyúk szinte minden területen jelen vannak, és átszövik az egész életünket, a közel négyezer éves történelme során pedig számos változáson ment keresztül az emberiség egyik legrégebbi találmánya. Nem csak a technológia fejlődött rohamosan, amivel egyre hatékonyabb eszközök születhettek meg, hanem a modern kor elvárásainak megfelelően a design is.